La Somalie a rejeté la demande de participation de la marine éthiopienne à des exercices militaires dans ses eaux territoriales, déclarant que toute participation non autorisée serait considérée comme une violation du droit national somalien et du droit international. Cette déclaration a été faite par le ministre somalien de la Défense, Ahmed Moallim Fiqi, en marge d’une réunion des forces de réaction rapide d’Afrique de l’Est.

« Nous n’acceptons pas que des opérations militaires soient menées dans nos eaux par un pays dépourvu d’accès à la mer. La Somalie exerce un contrôle total sur son territoire, son espace aérien et ses eaux maritimes. Toute intervention non autorisée de l’Éthiopie dans des exercices navals va à l’encontre du droit maritime international et de la législation nationale somalienne », a-t-il déclaré, cité par Garowe Online.

Cette interdiction s’applique également à d’autres pays d’Afrique de l’Est sans littoral, comme le Burundi, le Rwanda et l’Ouganda. Cependant, selon le média, le ministre a mis l’accent sur le cas de l’Éthiopie, car le gouvernement somalien considère que sa participation aux exercices s’inscrit dans une stratégie visant à obtenir un accès à la côte de la mer Rouge.

En janvier 2024, l’Éthiopie a signé un mémorandum d’entente avec le Somaliland, dans lequel Addis-Abeba devait obtenir l’usage d’une portion du littoral de la mer Rouge pour y établir une base navale et un port. En échange, l’Éthiopie s’engageait à reconnaître l’indépendance de cette région semi-autonome — ce qu’elle n’a toutefois jamais fait.

La Somalie considère toujours le Somaliland comme une partie intégrante de son territoire, bien qu’elle n’en exerce plus le contrôle depuis 1991. Le conflit opposant Mogadiscio à Addis-Abeba a rapproché la Somalie de l’Égypte, en désaccord avec l’Éthiopie à propos de la construction du barrage de la Renaissance sur le Nil.

Le 11 décembre, l’Éthiopie et la Somalie ont signé la Déclaration d’Ankara sous la médiation du président turc Recep Tayyip Erdogan. Ce document prévoit que l’Éthiopie obtienne un accès à la mer sans porter atteinte à l’intégrité territoriale de la Somalie.